Le développement des smartphones, tablettes, modems 3G et bientôt des modems 4G se traduit par une très forte croissance du trafic data sur les réseaux mobiles. L'opérateur scandinave TeliaSonera indique qu'un smartphone génère en moyenne 400 ko / mois, soit environ 10 fois plus qu'un téléphone mobile standard, alors que les modems 3G et 4G génèrent respectivement 5 et 15 Go / mois, respectivement.

Selon Cisco, le trafic mobile mondial devrait connaître une croissance moyenne de 92% entre 2010 et 2014 :

Les nouvelles technologies de réseaux mobiles, HSPA, HSPA+ et LTE, apportent une meilleure efficacité spectrale, c'est à dire plus de débit utile pour une même bande de fréquence et le LTE va permettre d'utiliser de nouvelles bandes de fréquences, donc de la capacité radio supplémentaire. Mais ces améliorations seront insuffisantes pour répondre à l'augmentation de la demande.

Les opérateurs doivent donc répondre à ces nouveaux besoins en densifiant leurs réseaux. Et cette densification est  coûteuse, du moins avec les approches traditionnelles. De nouvelles solutions techniques sont maintenant proposées par les constructeurs, comme on a pu le voir au dernier Mobile World Congress :

1. des stations de base miniaturisées :  les constructeurs proposent aujourd'hui des stations de base intégrées et miniaturisées,  permettant de réduire les contraintes et le coût de déploiement de micro-cellules ;
   
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3. les pico ou femto-cellules, qui permettent d'améliorer la couverture "indoor" pour des clients entreprises ou résidentiels, avec un raccordement par un accès Internet haut-débit (ADSL par exemple), mais aussi de délester le réseau radio "macro" ;
   
   
   toutefois, les opérateurs mobiles rechignent encore à financer ces équipements, qui doivent donc être acquis par les clients, ce qui limite le développement de ce type de solution ;
4. l'utilisation du WiFi, domestique ou sur des "hotspots" est une solution proche de la précédente, mais plus économique, car ne nécessitant pas nécessairement de déploiement de nouveaux équipements dans le réseau radio ; des solutions existent pour permettre la connexion automatique via un réseau WiFi, avec mise en sommeil de la connexion 2G/3G pour économiser la batterie ;
   
   ce type de solution a été déployée aux USA par T-Mobile ; de son côté, China Mobile a aussi annoncé des plans de déploiement d'un millions de hotspots WiFi dans les 3 prochaines années pour mettre en oeuvre ce type de solution.
   
   Toutes ces solutions ne sont d'ailleurs pas exclusives.

La question pour les opérateurs sera maintenant d'adapter leurs modèles de planification de réseau aux nouveaux scénarios, encore incertains, d'évolution de la demande de data mobile, et aux différentes architectures techniques envisageables.

Orange et Iliad ont a annoncé la signature d'un accord d'itinérance nationale couvrant non seulement la 2G, mais aussi la 3G, permettant ainsi à Free de lancer son service mobile avec une couverture nationale pour la data comme pour la voix.

(article des Echos)

Le réalisme économique a fini par l'emporter sur une politique consistant à refuser tout partage de réseau, dans le but de ne pas favoriser la concurrence du futur 4ème opérateur mobile.

Il est à noter que les solutions de partage de réseaux mobiles se multiplient un peu partout dans le monde. Ainsi, Orange faisait déjà du partage de réseau radio (RAN sharing) en Espagne avec Vodafone, et au Royaume Uni avec T-Mobile + H3G. Pour les réseaux 4G, le partage de réseau radio est souvent envisagé dès le départ ; cette semaine, les quatre premiers opérateurs russes ont annoncé le partager de leur futur service 4G (article des Echos).

Comme tous les ans, le MWC 2011 a réuni tous les fournisseurs d'équipement et de solutions  touchant de près ou de loin au monde du mobile.

>  Quelles ont été les grandes tendances et nouveautés de cette édition ?

Tout d'abord, toujours plus de smartphones  et de tablettes, avec de plus grands écrans, des processeurs plus puissants et surtout plus d'applications.

 De très nombreuses applications pour Android étaient présentées, mais RIM-Blackberry présentait  aussi tous les partenaires développant des applications pour son système. Microsoft, quant à lui, présentait son nouveau système Windows Phone 7 et Apple, comme à son habitude, ne participait pas au MWC.

De leurs côté les opérateurs et la GSM-Association présentaient les premières applications et "Application Stores" au standard WAC, une plateforme ouverte et unifiée permettant le développement d'applications utilisables sur tous types de terminaux, quelque soit le système d'exploitation et le réseau. Cette initiative vise à contrer la main-mise croissante des fournisseurs de terminaux sur la fourniture des applications et de permettre aux opérateurs de prendre eux aussi une part de ce marché en forte expansion.

Au niveau des équipements de réseau, la 4^ème génération avec le LTE s'affirme comme le standard de convergence au niveau mondial, alors que le Wimax semble perdre de plus en plus de terrain. Les premiers smartphones LTE ont été présentés, ainsi que des équipements d'accès 4G (stations de base, femto-cellules).

Pour les réseaux d'accès radio, on voit apparaître des stations de base miniaturisées, à faible consommation et pouvant être installés simplement en "outdoor", ainsi que de équipements multistandards (compatibles 2G, 3G et 4G) ; ceci permet de répondre plus facilement et de manière plus économique aux besoins de densification et d'augmentation de la capacité de la couverture radio. On pouvait voir aussi beaucoup d'améliorations concernant le "backhaul" (qui permet le raccordement des stations de base au réseau) : dans ce domaine, la tendance est à l'augmentation des débits des faisceaux hertziens, l'intégration plus poussée de la transmission et à la généralisation de la transmission tout-IP.

Une autre manière d'améliorer la couverture, en particulier indoor, est l'utilisation de femto-cellules ou le WiFi "offloading".

Pour les cœurs de réseau, de nombreux fournisseurs proposent des solutions permettant de gérer et de "monétiser" la qualité de service offerte aux usagers des réseaux, en permettant de prioriser les différents flux.

Très présent aussi à cette édition du MWC, le concept de Machine to Machine (M2M) avec, en particulier, la Embedded Mobile House présentée par la GSM-Association et de nombreux partenaires, qui présentait des solutions dans le domaine du télépaiement, de la télésurveillance, de la télésanté, des transports.

Enfin, on a beaucoup parlé de Cloud Computing et de Mobile Cloud. Le Mobile Cloud est un nouveau concept, dérivé du Cloud Computing, qui apporte la prise en compte par les applications des informations contextuelles et en particuliers de la localisation, ainsi que la possibilité d'accéder et partager des applications et données, à tout moment, depuis tout type terminal (PC, smartphone, tablette…) et tout réseau.